皇帝那双苍老却锐利的眼睛猛地转向了他。守卫们终于反应过来，手纷纷按向剑柄，但他们的动作慢了关键的一拍。周然的手已如闪电般探出。他没有去抓皇帝的手腕——那可是致命的冒犯——而是向上猛击了茶杯的底部。
这一动作精准而狠辣。茶杯脱离了皇帝的手指，热气腾腾的茶水在空中划出一道金色的弧线，宛如一层薄纱。茶杯撞击在大理石露台地面上，碎裂声清脆如冰层破裂。瞬间，死一般的寂静笼罩了下方的庭院。所有人的目光都齐刷刷地向上望去。
原本隐身于拱门深处阴影里的管事僵住了。他那镇定自若、毫不起眼的面具瞬间崩塌，取而代之的是极度的惊恐。他转身欲逃。
“就是他！”人群中传来了连玉的声音；他不再是那个讲故事的人，而是指着对方，语气清晰且充满指控。他一把扯下脸上的“月灵”面具，任其坠落。他那苍白而轮廓分明的面容在人群中格外醒目。“那个管事！他在茶里下了毒！”
随之而来的是一片混乱。这不再是片刻前那种欢庆的喧闹，而是阴谋败露后那种尖锐、暴烈的骚乱。离管事最近的卫兵猛扑了上去。那人凭借着一股绝望而坚韧的力气拼死挣扎，但终究寡不敌众，被死死按倒在地，膝盖顶住了他的后背。他那双因极度恐惧而圆睁的双眼，先是看向了皇帝，随即又转向了周然。
周然……他在皇帝面前寸步不让，对周围那些拔刀逼近的侍卫视若无睹。他深深跪伏在地，垂下头颅。胸膛剧烈起伏，压抑已久的咳嗽终于爆发，发出粗糙而湿漉的声响，在骤然静寂的殿内回荡。他以拳掩口，双肩因极力克制而微微颤抖。
玉皇俯视着跪地之人，看着那碎裂的茶杯与渗入大理石地面的茶水。他的神情并无惊愕，唯有冰冷而充满算计的怒意。他抬手制止了正欲逼近周然的侍卫统领。
“你，”皇帝开口道，嗓音宛如干涩的岩石相互摩擦，“摘下面具。”
周然抬起那只仅有轻微颤抖的手，解开了黑漆面具的系带。面具滑落，露出了他的真容——衣领上方可见一道伤痕累累的锁骨，面庞刻满痛苦与疲惫的沟壑，古铜色肌肤下透着病态的苍白。人群中泛起一阵低语，宛如风吹过草丛，那是对一个“死人”名字的窃窃私语：周然，“秃鹫”。
皇帝那鹰隼般的目光死死盯着他：“你还活着。”
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