新京神话竞技场在城市的东郊，林默走了将近一个小时才到。
从远处看，那座圆形建筑像是一头搁浅的巨兽，趴在灰蒙蒙的天际线下。它的穹顶最高处将近一百五十米，由十二根巨大的青铜色支柱撑起，支柱表面刻满了密密麻麻的符文，但大多已经磨损得看不清了。外墙呈现一种暗沉的灰绿色，像是被风雨侵蚀了太久的铜器，表面布满了剥落的涂层和锈蚀的痕迹。好几处外墙已经坍塌，露出内部钢铁骨架的断口，像断裂的肋骨。顶端连接着无数粗大的电缆和管线，杂乱地垂向地面，有些还在滴着液体，在阳光下泛着诡异的油光。
但最让林默在意的是竞技场正门上方那块巨大的石碑。
石碑嵌在青铜支柱之间，约有十米高，材质似乎是某种黑色玉石，表面光滑如镜。上面刻着两个大字——擂台。字体是古老的篆书，笔画苍劲，气势磅礴，像是某位上古神只用兵器凿刻而成。但石碑的右下角有一道长长的裂痕，从顶端一直延伸到基座，几乎把「台」字劈成了两半。裂痕中渗出一种暗金色的液体，像是某种金属在融化，又像是伤口在渗血。暗金色液体在石碑表面缓缓流动，流到地面时便消散无踪。
林默走近去看。他没有伸手触碰，但他能感觉到，那块石碑的深处，有某种极沉闷的震动。像是某种巨大的东西，在极远极深的地方翻了个身。他手腕上的龙纹微微发烫，蟠龙的线条在皮肤底下轻轻翻腾。他按住手腕，移开目光。
竞技场正门前排着长长的队伍。
队伍蜿蜒了将近两百公尺，从正门一直延伸到广场边缘。排队的人大多裹着厚重的合成纤维外套，面容模糊，步伐机械。他们低着头，很少交谈，偶尔有人咳嗽几声，声音在空旷的广场上显得格外突兀。林默排在队伍的末端，观察着前面的人。他注意到一件事——这些人的眼神里没有期待。他们来这里，像是在完成一项义务，或者是某种不得不做的例行公事。有人面无表情地嚼着某种深褐色的膏状物，有人闭着眼打瞌睡，有人机械地滑着手腕上一个破旧的电子终端。队伍移动得很慢，每一次前进，都伴随着一声疲惫的叹息。
林默跟着队伍慢慢往前挪。他前面的男人大约四十岁，瘦得锁骨突出，外套下的肩膀窄得像衣架。他回头看了林默一眼，目光扫过林默手腕上的龙纹，停留了一瞬，然後移开。他没有说话，只是把外套裹得更紧了一些。
「你也是来报名的？」林默问。
男人愣了一下，像是很久没有人主动跟他说话了。他点点头，声音沙哑：「嗯。研究院说，缺人。每个区都要出人。不出人，就扣配给。」
「你请什麽？」
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