废弃的驿站位於两座赭红色土丘之间的凹陷地带，从外表看就像一堆被时间啃噬过的泥土立方体，墙体剥落了大半，露出里面参差的草泥与卵石。但当阿娜尔推开那扇只剩下半截、用生铁铰链勉强挂在原位的厚木门时，霍琴发现里面的空间比她想像的要完整。拱形穹顶保留了约三分之二，地面铺着一层积了厚厚灰尘的破碎陶砖，西南角甚至有一个用卵石垒起来的、看得出被多次使用过的简易火塘。
阿娜尔从车上搬下来两桶备用柴油、一捆乾柴、那只陈旧的急救箱，以及一条摺叠得整整齐齐的羊毛毡。
「这里以前是丝路上的驿站。」她蹲在火塘边，用匕首刮了几下打火石，橘红色的火星溅落在乾燥的梭梭柴上，几秒後一小簇火焰便摇曳着升起来，将整间拱室的内壁映得忽明忽暗。「十八世纪废弃的，後来走私客和逃犯会拿它当过夜点。我上次来是四年前，带一队法国人去找花剌子模的古城。」
霍琴背靠墙壁坐下来，把背包放在膝上。长途颠簸加上沙尘暴的惊吓让她全身肌肉都隐隐酸痛，尤其是腰椎，像被拆开又胡乱拼回去一样。她看着阿娜尔把急救箱打开放在脚边，动作随意但极有条理。
火光在阿娜尔的侧脸上跳动。她脱掉了那件橄榄绿军装衬衫，里面只剩一件黑色的贴身短背心，露出两条线条清晰的手臂和锁骨下方一片被晒成均匀麦色的皮肤。锁骨正中垂着一根极细的银链，坠子没入背心领口深处，火光偶尔一闪时，能看见一点绿松石的反光。
「你受伤了。」霍琴说。
阿娜尔正在从急救箱里拿出碘酒和纱布，闻言顿了一下，低头看了看自己的左肋。那件黑色背心靠近腰侧的位置有一道长约十公分的撕裂口，边缘的布料已经乾涸发黑，但裂口下方露出来的皮肤确实有一道浅浅的擦伤，红肿，边缘微微渗着血丝。
「噢，这个。」她的语气不以为意，像在说一滴溅到袖口的墨水。「前天在撒马尔罕跟人聊天的时候，对方太激动了，不小心用碎酒瓶招呼了一下。」
「破伤风会死人的。」
阿娜尔抬起眼皮看她。火光里那双琥珀色的眼睛被镀上了一层温暖的橘调，反而让她看起来更危险了，像某种伪装成黄昏的猛兽。
「学者小姐关心我？」她声音里那种沙哑的懒意又浮了上来，尾音拖得很长，像一根羽毛挠过耳膜。
霍琴面无表情地从她手里接过碘酒和纱布，朝她身侧的地面抬了抬下巴：「坐下。」
阿娜尔挑了挑眉，但没有拒绝。她换了个姿势，侧身坐在火塘边，把受伤的左肋转向霍琴，自己则把背靠在一根残破的土柱上。火光将她的轮廓切出强烈的明暗，锁骨上的银链在呼吸间轻轻晃动。
霍琴跪坐在她身侧，拧开碘酒的盖子。空气里立刻弥漫开一股清凉刺激的药味，与火塘烧梭梭柴的烟气混在一起，有种奇异的古老感。
「会痛。」她淡淡地说，然後用镊子夹着蘸了碘酒的纱布，轻轻按在那道伤口上。
阿娜尔的肌肉瞬间绷紧了。那道伤口虽然不深，但边缘有轻微的沙尘附着和红肿，碘酒碰到创面时引起一阵可察觉的痉挛。她没出声，只是突然咬住了什麽——霍琴侧头一看，看见阿娜尔不知何时从靴筒里抽出了一把匕首，连鞘一起咬在牙齿间。皮革刀鞘的边缘被她咬得微微变形，她琥珀色的眼睛在昏暗里死死盯着霍琴，瞳孔放大，锁骨上的银链随着浅而急促的呼吸剧烈起伏。
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