离了员林百果山的酸甜怀抱，休旅车沿着台五十二线一路向西奔驰。平原的树木与房舍渐次稀疏，视野彻底豁然开朗。强劲的海风挟带着滚滚咸湿的潮意撞击着车窗，将天空染上一层带着薄雾的灰蓝——我们抵达了彰化西南端的海岸平原，王功渔港。
王功是浊水溪冲积扇与台湾海峡交界处的蚵艺之乡。这里潮差巨大，广袤的泥滩地成了天然的养蚵场。不同於浮棚式养殖，王功的蚵农至今仍保留着「垂直立桩」的养蚵法，让蚵仔在潮起潮落间经历海水的滋养与日光的曝晒，养出了全台闻名的「珍珠蚵」。
「你看，那就是王功独一无二的海牛采蚵。」叶品涵站在芳苑海堤上，指着远处潮退後的泥滩地。
只见几头体型健硕的水牛牵引着木制笨重的铁轮车，踩着湿软的泥滩，缓缓向着地平线深处的蚵田走去。夕阳将海水退去後的泥滩照得如一面巨型镜子，倒映着水牛、铁车与蚵农长长的剪影。
「水牛采蚵是全台湾甚至全世界极少数被保留下来的无形文化资产。」品涵举起相机，将镜头对准了夕阳下水牛笨重却坚韧的步伐，快门声不绝於耳，「因为蚵田泥泞，机械车辆容易陷入泥沼，唯有这种与人类合作百年的老水牛，能稳稳地走在潮间带上。」
老蚵农林伯伯热情地招手，邀请两人上了牛车。
铁轮在湿软的泥滩上发出「咕唧、咕唧」的沉闷声响。云深坐在牛车边缘，低头看着脚下退潮後露出的泥滩，无数的小招潮蟹与弹涂鱼在泥孔间穿梭。
到了蚵田，成千上万根木桩竖立在潮间带上，上面挂满了结实的蚵串。林伯伯手持铁撬，俐落地撬下一串蚵壳，当场拨开了一颗珍珠蚵。
「小夥子，嚐嚐看！我们王功的蚵仔虽然体型不如南部那麽大，但因为天天晒太阳、吹海风，肉质最扎实、最Q弹，完全没有腥味！」
云深接过那颗刚从海里采下的珍珠蚵。蚵肉边缘带着深黑色的漂亮裙边，肚腹饱满呈乳白色。他送入口中，轻轻一咬。
一股极为浓郁的海洋鲜味Umami瞬间在口中炸裂开来！与後龙的鲜蚵相比，王功的珍珠蚵少了些软滑，却多了一种令人惊艳的脆弹与甘甜。没有半点泥腥味，只有最纯粹、最乾净的海水咸香与微甜。
「这口感……太特别了！」云深震撼道，「晒过日光的蚵肉，肌理竟然能这麽紧实！」
「这就是海水的赐予，」品涵看着他，眼神里闪烁着动人的光采，「不经历潮汐的折磨与日晒，就养不出这样扎实的肉质。」
离开潮间带回到港边，林伯伯带他们来到港口边的小吃摊，点了最道地的王功三宝：「炸蚵嗲」、「鲜蚵汤」与「蚵仔煎」。
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